Depuis des décennies, ONG et autres agences de développement tentent de convaincre les 3 milliards de personnes dans le monde qui font du feu pour cuisiner, se chauffer et s’éclairer d’utiliser un petit fourneau fermé plutôt qu’un foyer à l’air libre. Pourquoi ? Pour consommer moins de bois, diminuer la pression sur les forêts et sauver chaque année 4,3 millions de personnes, victimes,selon l’Organisation mondiale de la santé, de fumées nocives et d’accidents.
Or une équipe de chercheurs du Trinity College de Dublin pourrait avoir trouvé l’argument décisif en faveur du fourneau : il permet aussi de recharger son téléphone portable.
Les ingénieurs irlandais ont développé un petit boîtier « de la taille d’un biscuit carré avec deux fils électriques qui dépassent », explique Anthony Robinson, chef du projet. Les fils se fixent au foyer en argile, et le boîtier, appelé générateur thermoélectrique (TEG), transforme la chaleur du feu en électricité au moyen d’une puce.
Le procédé est testé depuis 2010 au Malawi, où seulement 1 % de la population rurale est raccordée à l’électricité. En moyenne, un fourneau familial produit 10 Wh (wattheure) par jour, c’est-à-dire suffisamment d’énergie pour charger complètement un téléphone portable, faire briller une petite lampe pendant dix heures ou fonctionner un petit poste de radio. Par ailleurs, le fourneau a une efficacité énergétique 30 % à 40 % supérieure pour la cuisson des aliments à un foyer ouvert.
Pour l’instant, 25 fourneaux équipés du boîtier TEG ont été distribués pour tester leur efficacité, et 75 sont en vente environ 25 dollars pièce. « C’est cher mais compétitif par rapport à l’énergie solaire », justifie Anthony Robinson. La prochaine étape est de produire 1 000 générateurs, puis de réussir à couvrir l’intégralité de la région de Thyollo, la plus pauvre du pays.
SOURCE : Le Monde
