Finies les balades à dos d’éléphants

De nombreux touristes chaque année font l’expérience d’une balade à dos d’éléphant en Asie. Il existe plus de 220 attractions avec des « éléphants à touristes » selon World Animal Protection (WAP).

La maltraitance des éléphants

En Thaïlande, pays où ces balades sont beaucoup pratiquées, les éléphants sont domestiqués selon un rituel défini. Dès l’âge de trois ans, ils sont enlevés à leur mère et dressés à coup de phajaan (sorte de long bâton). Normalement, cet animal doit rester auprès de sa mère jusqu’à l’âge de cinq ans. L’éléphanteau sous la contrainte, obéit de peur d’être maltraité. Pendant la phase de dressage, les éléphants sont détenus dans des cages très étroites et dans ces conditions beaucoup d’éléphants meurent. Les mammifères qui résistent passent leur courte vie à transporter des touristes. La durée de vie d’un « éléphant à touriste » est deux fois moins élevée que celle d’un éléphant à l’état sauvage. Un éléphant doit passer la plupart de son temps à se nourrir et à s’hydrater, or ils sont souvent utilisés plus de 15 h par jour, puis le reste du temps, ils sont enchaînés, ayant ainsi de nombreuses carences en eau nourriture et sommeil.

La fin des balades à Angkor au Cambodge

Le site archéologique Angkor au Cambodge visité par plus de 2,5 millions de personnes par an a décidé d’interdire les tours à dos d’éléphants sur son site. Cette décision fait suite à un mouvement de boycottage de ce type de balade. En effet depuis 2016, de nombreuses dénonciations et manifestations ont vu le jour après la mort d’épuisement d’un éléphant.

Le directeur du comité, Oan Kiry, a déclaré : « Au début de 2020, notre association prévoit de mettre fin à l’utilisation des éléphants pour transporter les touristes. Ils pourront toujours regarder les éléphants et les prendre en photo dans notre centre de conservation et d’élevage. Nous voulons que les éléphants vivent de la manière la plus naturelle possible ».

La responsabilité repose autant sur des organismes qui proposent ces excursions que sur les touristes. Si ces derniers renoncent à cette activité, les organismes ne proposeront plus ce type de balade. Il est tout de même possible d’admirer ces mammifères sans leur faire du mal. Le parc national Khao Yai en Thaïlande ou le parc Chitwan au Népal proposent de voir des animaux sauvages à distance. Ou alors les touristes peuvent se rendre dans un centre d’accueil d’éléphant tel qu’Elephant Nature Park en Thaïlande.

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Sources : Blog Seth et Lise, odysway, Protection mondiale des animaux

Crédits photos : elephantnaturepark.org, Photo by Annie Spratt on Unsplash