Les poumons se réparent tous seuls après avoir arrêté de fumer
Selon une nouvelle étude, les cellules protectrices dans les poumons des ex-fumeurs pourraient se réparer toutes seules ce qui expliquerait pourquoi arrêter de fumer réduit considérablement le risque de développer un cancer du poumon.
Une étude révolutionnaire
Des chercheurs du Wellcome Sanger Institute et de l’UCL financés par Cancer Research UK ont découvert que, par rapport aux fumeurs actuels, les personnes qui avaient arrêté de fumer avaient des cellules pulmonaires plus saines et donc un risque beaucoup plus faible de développer un cancer.
L’étude démontre que cesser de fumer pourrait faire bien plus que simplement arrêter de nouveaux dommages aux poumons. Les chercheurs pensent que cela pourrait également permettre à de nouvelles cellules saines de reconstituer activement la muqueuse de nos voies respiratoires. Ce déplacement de la proportion de cellules saines vers des cellules endommagées pourrait aider à protéger contre le cancer.
« Les gens qui ont fumé beaucoup pendant 30, 40 ans ou plus me disent souvent qu’il est trop tard pour arrêter de fumer, les dégâts sont déjà faits » a déclaré le co-auteur principal de l’étude, le Dr Peter Campbell du Wellcome Sanger Institute.
« Ce qui est si excitant dans notre étude, c’est qu’elle montre qu’il n’est jamais trop tard pour arrêter. Certaines des personnes dans notre étude avaient fumé plus de 15 000 paquets de cigarettes au cours de leur vie, mais quelques années après les cellules qui tapissent leurs voies respiratoires n’ont montré aucun signe de dommages causés par le tabac. »
Le Dr Cambell a déclaré à BBC News que lui et l’équipe de recherche « n’étaient absolument pas préparés » à l’occurrence apparemment « magique » de la régénération des voies respiratoires.
Un phénomène incroyable
Les chercheurs ont découvert que, par rapport aux non-fumeurs, 9 cellules pulmonaires sur 10 chez les fumeurs actuels présentaient jusqu’à 10 000 changements génétiques supplémentaires. Ces mutations étaient causées directement par les produits chimiques de la fumée de tabac. Plus d’un quart de ces cellules endommagées présentaient au moins une mutation cancérigène, ce qui explique pourquoi le risque de cancer du poumon est tellement plus élevé chez les fumeurs.
De façon inattendue, chez les personnes qui avaient arrêté de fumer, il y avait un groupe important de cellules bordant les voies respiratoires qui avaient échappé aux dommages génétiques de leur tabagisme passé. Génétiquement, ces cellules étaient comparables à celles de personnes qui n’avaient jamais fumé : elles avaient beaucoup moins de dommages génétiques dus au tabagisme et auraient un faible risque de développer un cancer.
Source : BBC News
Image : Photo by Robina Weermeijer on Unsplash
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